2017年，美国的人均阅读量是50本书，中国是4.66本。美国可以算是世界上图书产业最发达、全民阅读最普及的国家了。这个普及力度是怎么实现的？

答案是：战争。

美国作家莫里·古皮提尔·曼宁有一本著名的书，名字就叫《当图书进入战争》。该书详细地讲述了二战期间，美国如何把图书送上前线，这些被送上前线的图书又如何影响美国大兵在战场上的表现，并最终在战争结束后，实现全民阅读的大飞跃的过程。这段历史，能直接启发我们重新理解“阅读”这件事。

我们一直以为，人类是在印刷术发明之后开始普遍读书的。因为印刷术发明后，书的成本降低了。其实不然。即使在美国，也要到二战之后。正是这场战争，才让阅读成为普通人生活的一部分。

那么，一场惨烈的战争，是如何促进图书作为一种产品的普及的？

二战期间，随着美国卷入战争，大量青年应征入伍。战争旷日持久，如何让士兵始终充满信心地留在战场上，成了当时摆在美国政府面前的一个重大问题。当时的情况是：

（1）媒体的水平有限，传播效率很低；

（2）战线拉得很长、兵力分散，无法集中组织娱乐活动；

（3）士兵的人数很多，所以这个解决方式必须要足够省钱。

由于这几个条件的限制，美国政府最终找到了唯一的解决方案——阅读。

在战争期间，美国甚至提出“图书是战争的武器”的口号，把图书提高到与枪炮等战备物资同等重要的地位。据统计，超过1亿册的图书在二战期间被送往前线。除了一部分来自于民间捐献，其中大部分都是由政府专门组织专家去挑选、设计的。

首先是图书的样子，发生了改变——平装书出现。在这之前，是没有平装书的。有的都是尺寸较大、装帧精美的精装书。这些书既大又沉，很不适合战场环境。于是，美国政府专门成立“战争图书专家组”，对图书样式进行重新设计。改为小开本、软皮装，要求能直接塞进士兵口袋。这，就是我们今天看到的平装书。

其次，图书的内容，也发生了改变。原来的书，都是给上层社会看的，内容多是文学、哲学、法律、神学等。但给战场的士兵，内容就要丰富多了。“战争图书专家组”专门研究士兵们喜欢看什么，挑选了极其丰富的主题和书目。于是，大量的小说被印刷，甚至连漫画、笑话这些之前不能成书的内容，也被集结出版。

由于这些专门处理，前线士兵捧红了一批新的作者和作品。你一定知道著名小说《了不起的盖茨比》，但你知道它是怎么火起来的吗？这本书早在1925年就出版了，但一直默默无闻。后来它作为军供版图书被送往战场，深受士兵欢迎。好多士兵家信里都说，回国后要像盖茨比一样，干一番事业。这又进一步推动了它在国内的销售。

再次，阅读的人也在发生改变。由于缺乏其他消遣，很多士兵在战争中养成了阅读的习惯。他们虽然不像之前的读者那样，受过良好的教育，但却在战后把阅读的习惯带到了国内。

另一方面，战争结束后，军供版图书并没有消失，而是转型服务普通民众。价格的降低，让更多的人买得起书。1943年，美国的图书销售量只4000万册；1947年，翻了一番；到1952年，甚至增加到了2.7亿册。阅读，真正开始变得平民化。

纵观这段历史，这些严格挑选、重新设计的图书，不仅鼓舞了士兵的斗志，让他们知道“为何而战”，最终赢得战争胜利。同时，也重塑了整个图书业。战争结束时，书籍这项工具，无论是样子还是内容，无论是生产者还是消费者，都发生了巨大变化。

如果把图书当成一种普通商品，从美国阅读普及的案例我们能看到：一个商品的普及化，最重要的是不断降低它的使用门槛。越让人“零门槛”地使用它，这个产品就越有可能变得人人都需要。

这就是《当图书进入战争》这本书，带给我们的启示。